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Érase una vez, probablemente,
un aventajado discípulo del mago Merlín, que caminando hacia Santiago
allá por el verano de 1467, coronó la cima de las montañas que conforman
este valle. Conocedor de todos los secretos de su oficio, quedó impresionado
ante el paisaje donde la naturaleza, en un alarde de magia, puso tanta
belleza. Pero aquellos eran tiempos turbulentos en los que el demonio,
hacía de las suyas por el mundo. Aquella mañana, entre los frondosos
bosques que el peregrino contemplaba, miles de irmandillos combatían
ferozmente en las proximidades del altivo castillo de Balboa con las
huestes del Conde de Lemos, al que perseguían desde sus dominios en
Galicia.
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Habían visto estos
parajes mucho dolor y mucha sangre, tal es así, que ya en época romana,
posiblemente alguien que huía del horror de los saqueos, enterró sus
riquezas en monedas cerca de Villariños, hasta que la construcción de
un camino las puso al descubierto. El peregrino, apenado y perplejo
ante el brutal contraste que producía tanta crueldad en medio de tanta
belleza, profirió como mago bueno que era, una de sus proféticas sentencias:
"Tiempo llegará que tan hermoso lugar será valle de bonanza (Valbona),
y en él reinará la alegría".
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El valle de
Balboa con sus diecisiete pueblos, es paraje idóneo para el descanso
en un inigualable entorno natural. Ubicado en las estribaciones de la
Sierra de Ancares. Lugar en el que la naturaleza, empecinada aquí en
superarse a sí misma, buscó en las dotes creativas de algunos de sus
moradores, la complicidad necesaria para que el valle continúe generando
belleza. La obra escultórica que se realiza
en Cantejeira, es una intima comunión entre naturaleza y arte.
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Una magnífica muestra
de la aplicación práctica de ideas nuevas: un moderno hotel levantado
sobre la hierba fresca, compite en calidad y confort con los mejores
de todo el Bierzo. Se llama Ancares y es una gran sorpresa construida
con exquisito respeto respecto al apacible paisaje que lo envuelve.
La imponente ruina de un torreón hendido, domina el pueblo. A la sombra
de su castillo del siglo XIV, hoy nido de grajos y mochuelos, Balboa
es el centro administrativo del consejo y encrucijada de caminos. Hasta
la plaza que enmarcan la Casa Consistorial, el río y la hermosa iglesia
de Santa Marina, del siglo XVI, recientemente declarada de interés turístico
por sus altos relieves barrocos de la Escuela Villafranquina. La iglesia
tiene una cabecera románica, pero en el siglo XVI se le añadió la nave
y la torre. El retablo (s. XVII) es manierista con buenas imágenes y
relieves. Pero lo que realmente sorprende, es la enorme construcción
con techo de paja frente a la casa blasonada que perteneció a la poderosa
familia de los Rodriguez deValcarce. Es un centro de ocio para toda
la comarca donde el intento de compaginar ancestros y modernidad se
puede apreciar en el diseño mismo del edifico.
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El valle es zona
de turismo rural, con albergues y casas. Desde la capital del municipio
se pueden realizar interesantes excursiones a Cantaixeira, Castañoso,
Fuente de Oliva, etc. Por viejos caminos, entre una vegetación frondosa
y gozando de sus aguas y su tranquilidad.
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