I. INTERNET EN ESPAÑA

Internet es, entonces, un producto local que se expande hasta adquirir, gradualmente, la carta de ciudadanía internacional. Tal como indica Castells:

"A finales de 1995, el 1er. año de uso generalizado de worl wide web, había unos 16 millones de usuarios en todo el mundo. A principios de 2001, más de 400 millones, las predicciones apuntan a 1000 millones para 2005 y es probable en el 2010 de 2000 millones". Pensad, por un momento, lo que representa, dentro de escasos tres años, mil millones de personas conectadas a la Red. Si alguien aventura que Internet es un fenómeno superficial... con pensar en este hecho, puramente cuantitativo, advertimos inmediatamente que estamos frente a una situación absolutamente inédita en la historia humana."
(1)

Sin embargo, a pesar de la expansión que se anuncia, por ahora EEUU sigue siendo la sede principal de la Red:

"El uso de Internet continuó creciendo rápidamente en Estados Unidos durante el pasado año de acuerdo a las nuevas cifras oficiales hechas públicas por el Gobierno norteamericano, que muestran cómo los usuarios superaron el 50% de la población total por primera vez."
(2)

Diversos autores coinciden que este desarrollo tecnológico ha modificado los hábitos de la población integrándose, cada vez más, en las actividades económicas, políticas y culturales de USA. Se puede avizorar el futuro inmediato observando lo que sucede en la gran potencia americana: lo que allí sucede sucederá aquí, en un período de tiempo que puede ser de pocos meses hasta prolongarse en períodos más largos (de 10 o más años). Tal como están las cosas lo que se diga sobre el desarrollo e influencia de la Red no está basado en lo que sucede en España sino en lo que sucede en otros países. Esto es así porque en nuestro país el desarrollo de Internet no puede calificarse de otro modo que de mediocre.

"España ocupa el puesto 26 en una lista sobre la implantación de Internet en las economías Estados Unidos (...)según un estudio presentado ayer domingo en el Foro Económico Mundial (FEM) en Nueva York."
(3)

Como muestra del poco vuelo de la Red en estas tierras podemos considerar un servicio como la "Declaración de la Renta por Internet", que se presta a la comodidad de rellenar los datos en casa. Los resultados son ínfimos:

"Sólo el 0,97% de hogares españoles rellenó el censo por Internet (13.818 familias). Se calcula que hay 3,3 millones de hogares conectados. La 1ra. declaración de la renta por Internet, en 1999, la realizaron 21.559 ciudadanos."
(4)

Falta aún bastante para que podamos compararnos en un pié de igualdad con nuestros vecinos europeos. No obstante aunque en comparaciones nuestra situación es pobre en cifras absolutas las cosas presentan mejor aspecto. Se calcula que actualmente la población de internautas, en España, es de 6,8 millones, y que en el último cuatrimestre del 2001 el crecimiento fue del 10%.

La mayoría de nuestros "internautas" son jóvenes adultos y masculinos, en una franja de edades entre los 20 y los 40 años. Aunque tampoco son grandes consumidores; sólo el 33% de la cifra total calculada se puede considerar que en su uso superan el promedio de 10 horas de conexión a la semana.

Ajustando las cifras anteriores al grupo que se desenvuelve mejor en la Red se puede calcular que, aproximadamente, sólo son 2 millones, un escaso 5% del total de la población, lo la usan con cierta regularidad. Amplias franjas de la población española no están en Internet y quizá tarden mucho tiempo en llegar. Los últimos datos que obran en nuestro poder muestran que la expansión de Internet en España está tocando techo (5) y esto parece lógico si nos detenemos un momento a pensarlo. Los que pueden interesarse por Internet ya han tenido tiempo de entrar; los que no lo han hecho debe ser porque alguna dificultad se los impide: barreras económicas, culturales, o geográficas (lugares mál conectados). Estas barreras no dependen de la información mediática; son menos permeables a las modas. Son lentas en su crecimiento y lentas, también, en su liquidación.

Resumiendo, Internet existe en España y crece, pero no lo suficiente para convertirse en una revolución tecnológica y cultural. Se tiende a percibir a la Red como un juguete nuevo. Un juguete didáctico importante, sin duda, pero en todo caso una cuestión que deben aprender y manejar principalmente los niños y los jóvenes en los establecimientos educativos.

Por lo tanto no pecamos de pesimistas si reclamamos una intervención deliberada e intensa por parte del Estado (y las comunidades autónomas). De no ser así las "barreras" ya citadas se convertirán en obstáculos infranqueables, condenando a nuestro país, una vez más, a ser el furgón de cola del nuevo desarrollo de la información.

EL ESPAÑOL EN LA RED

Un aspecto que nos debería interesar sobremanera es el o los idiomas de la Red. Actualmente el inglés predomina abrumadoramente.

"La Comunidad eÑe realiza un estudio del que se extrae que las páginas web en castellano suponen sólo el 5,62% del total de la Red."
(6)

Las ultimas mediciones, calculadas, elevan el uso del español en toda la red al 11,60%. Cifra considerable, comparándolas con otras europeas: los franceses el 9,60% y los alemanes el 14,41% (ver )

Sin embargo este 11,6% tampoco es fruto del esfuerzo español, sino resultado del crecimiento entusiasta, voluntarista y desperdigado del mundo hispánico, donde España juega un papel -considerando su potencial econonómico actual- muy inferior al que debiera. Es notable, en este sentido la importancia de los webs argentinos -un segundo puesto (7)- a pesar de la época de crisis galopante que arrostra este país. Un ejemplo que señala una aspecto a tener en cuenta: en el desarrollo de la Red lo cultural es una pieza clave; no sólo lo estrictamente económico.

Tan poco interés por parte de los poderes públicos como por parte del conjunto del pueblo español podría provocar la siguiente pregunta, si indaga uno por sus causas: ¿es realmente importante estar en Internet? Al fin de cuentas uno puede aprovechar los beneficios de la red sin tomarse la molestia de aportar trabajo o capital en ella.

¿POR QUÉ VALE LA PENA ESTAR EN LA RED?

Estar de manera activa, creativa, en Internet es participar de un gigantesco mercado que sigue creciendo al margen de cualquier crisis económica coyuntural. Es un un mercado donde los escritores pueden encontrarse con lectores de los cinco continentes, los artesanos pueden exponer sus obras a cualquier interesado,(7bis) los comercios y las industrias pueden encontrar no sólo nuevos clientes sino tambien potenciales socios para desarrollos hasta el momento imposibles. Es tambien un gigantesco mercado cultural donde los científicos y los filósofos tienen posibilidad de hacerse conocer y de intercambiar experiencias, aportar soluciones y generar nuevas investigaciones.

En suma, estar en la red y participar en ella, es incorporarse a una corriente de comunicación e interacción humana que pasa por arriba de las fronteras políticas, ideológicas y las barreras económicas o culturales.

Quien no sepa colocarse en una buena situación de visibilidad en Internet, afectará seriamente sus posibilidades de desarrollo futuros. Ningun país puede permitirse, si tiene la posibilidad de elegir, una renuncia de tal calibre.

II. PECULIARIDADES DE LA COMUNICACION EN INTERNET

Es fácil leer que no todo lo que brilla en la Red es oro, y que se están produciendo nuevas patologías como consecuencia de su crecimiento. Anécdotas agoreras que se diseminan desde los principales medios de comunicación basados en casos aislados o en afirmaciones de especialistas que encuentra, así, su minuto de gloria mediática.

Muchos de los males que se pronostican de la Red en su momento fueron atribuídos a otros avances tecnológicos. Sin embargo nadie se preocupa ahora de si existen personas que se obsesionan con la radio, el teléfono o la televisión (8). Sabemos que existen, y que son muchos, pero no preocupan; de la misma manera que los muertos en carretera generan cifras escandalosamente altas y nadie deja de usar el coche por ello.

La perdida de visibilidad de estos problemas no los elimina, pero, con el tiempo van situándose dentro del ámbito de libertad personal y de alguna clase de educación que se supone habilitadora para vivir y sobrevivir en el mundo contemporáneo. Lo mismo pasará con Internet. Los tremebundos pronósticos que aún se escuchan en nuestro país lo único que indican es el poco desarrollo de este medio.

Esto no quiere decir que algunas críticas no sean inteligentes, pero como se ha demostrado en otros desarrollos tecnológicos, el mundo evoluciona a pesar de sus peligros, y nadie puede frenar un cambio que ha tomado impulso, por más que se aleguen razones poderosas.

ANALIZAR LAS VENTAJAS, ANTES QUE LOS PROBLEMAS, ES CLAVE PARA PREVER LA IMPORTANCIA FUTURA DE INTERNET

Nuestra hipótesis de trabajo es sencilla: ni los anuncios de peligros ni las previsiones de mejoras son, en si mismas, significativos para calcular la importancia de Internet en nuestras vidas. El mundo evoluciona y cambia a pesar de los análisis que los intelectuales y periodistas hacen del proceso. La gente tiene que experimentar y cuando empieza a probar las ventajas de una tecnología ésta cobra impulso propio y su desarrollo se ramifica de forma insospechada. Ni leyes, dictadas por mentes que pretenden poner puertas al cielo, ni trabas de todo tipo son suficientes. A la larga la marea anega todo y los cambios se imponen por si mismos.

Vemos, en consecuencia, algunos procesos novedosos que, por todo lo antedicho, tienen más relevancia en otros países de nuestro entorno.

MAS COMUNIDADES DE TODO TIPO

1. Se constata un aumento de sociedades civiles de todo tipo. La mayor comunicación, junto con el creciente desencanto de importantes sectores de la población hacia sus políticos y gobiernos impulsan a la gente a "hacer las cosas" por si mismas. Como un individuo solitario tiene fuerzas muy limitadas, ese proceso parece incitar el surgimiento de nuevas asociaciones. Organizaciones que surgen por la necesidad de comunicaciones y que generan nuevas formas de ayuda y solidaridad a sus miembros. (9)

Tal crecimiento tiene una cara positiva: un nuevo entramado de relaciones humanas basadas en la participación de gente que sin este medio estaría pasiva. Cada vez es más cierto que el mundo es un 'teatro', un espectáculo en el que los actores se multiplican y los espectadores se cuentan por centenares de miles. Y todo eso continuamente, en un escenario que está funcionando las veinticuatro horas del dia.

Pero también tiene su lado sombrío: aquellas personas que ahora están aisladas en su comunidad por sus valores retrógrados y sentimientos de hostilidad hacia minorías, tendrán una posibilidad renovada de asociarse y potenciar su acción.

MAS CONOCIMIENTO EN LA RED

2. Crece la información pertinente para la toma de decisiones de las diversas instancias públicas y privadas. La Red se está constituyendo, cada vez más, en un repertorio de experiencias, análisis, sugerencias y propuestas. Ya es posible tomar en cuenta conocimientos y prácticas que antes eran desconocidas por su lejanía o por estar restringidas a grupos minoritarios. La "socialización del conocimiento" que hasta ahora parecía propio de la mitología progresista empieza a ser una realidad palpable.

Como contrapartida, ya que todo proceso lleva implícito nuevas dificultades, habrá que temer un aumento de las barreras ideológicas y de todo tipo. Y esto es así porque la misma tecnología favorece, paradojicamente, la tendencia al 'gueto'.

En la medida que es posible 'personalizar' la recepción de la información cada individuo la filtra para recibir sólo aquella que le interesa. Aumenta el peligro de "sobreviraje". Es decir el descarte de toda noticia que "no interesa", que no es seleccionada (como tema) lo que llegado a un punto extremo puede determinar que los individuos no se enteren de lo que sucede en el mundo por haber descartado, de antemano, esas cuestiones.

FILTRAJE EXCESIVO, EL AGUA PURA NO ALIMENTA

Sobre esta cuestión reflexiona Shapiro: "La personalización, que es la posibilidad de seleccionar los msj. que deseas, la información que quieres, y descartar todo lo otro podría llevar, en su exceso a un "filtrado total" que restringiría severamente los horizontes cognitivos de las personas que incurrieran en ello. El fenómeno de "disonancia cognitiva" facilita el deslizamiento hacia ello, si la tecnología lo hace posible (actualmente no lo es ya que cada individuo soporta muchas experiencias con las que no coincide), se iría hacia un empobrecimiento y formación de guetos. Los bucles de retroalimentación de la información también favorecen ese proceso."
(10)

CONOCER LO NUEVO EN TIEMPO REAL

El conocimiento, gracias a la Red, se expande, pero además los plazos entre lo que sucede y cuando nos enteramos se acortan más allá de cualquier previsión. Veamóslo con la perspectiva del escritor Terenci Moix:

"Ahora todo lo que me apasiona está en Internet. Pocos intelectuales españoles se han percatado de la importancia cultural de este medio: he leído ataques de periodistas y tertulianos que revelan una ignorancia descomunal. Estoy con Umberto Eco cuando dijo: 'He aprendido más en un año de Internet que en 25 años de mi vida". Es una biblioteca inmensa, como nunca soñe. He sido un gran lector, y en Internet sigo siéndolo a tope.

Pregunta del periodista: ¿que ha leído hoy, por ejemplo?

Respuesta de T. Moix: "El 'dia a dia' de las excavaciones en la necrópolis tebana. ¡Antes hubiera tenido que esperar diez años para que saliese la publicación gracias a la caridad de un mecenas!"
(11)

¡FUERA LOS INTERMEDIARIOS!

3. Se está produciendo un profundo cambio en la "intermediación" entre los ciudadanos y sus dirigentes. El sueño de la "democracia directa" quizá ya no sea tan imposible, en la medida que todos, en cualquier momento, pueden participar activamente en decisiones que antes sólo podían tomarse en cenáculos especializados.

Esto no sólo se da en el campo político sino también en el económico. Por medio de la red cualquiera puede localizar servicios prestados directamente por alguien. Se eliminan muchos intermediarios puramente parasitarios, ya que no agregan ningún valor especial a su gestión. Un ejemplo típico, en este momento, son las inversiones on-line donde cualquiera inversor mínimamente dotado puede gestionar su propia cartera sin necesidad de un broker.

Para los emigrantes, sobre todos los que cambian de país por razones económicas, la Red es tambien una fuente de contactos, previsiones y esperanzas. En la medida que las empresas y las instituciones públicas puedan publicar sus necesidades y sus previsiones en lo que respecta a mano de obra especializada, el que quiera emigrar podrá relacionarse directamente con su posible empleador. Ello si bien no suprime el problema principal (la falta de trabajo en el lugar de orígen) sí puede permitir un cambio de escenario mucho más racional y menos cruento en sus costes (sobre todo para el más débil).

Otro ejemplo de desintermediación está en la posibilidad de publicar libros online, prescindiendo de los editores habituales. Lo mismo en el caso del cine, la música y las artes en general.

Las personas que ahora viven de la "intermediación" (en el campo económico y cultural) y de la "representación" (en el ámbito político y social), tendrán que cambiar mucho si quieren seguir manteniendo su posición actual. Los gurus de la cultura no desaparecen pero duran menos; es muy difícil competir en una sociedad en permanente ebullición.

Sin embargo y como ya lo he comentado en otras partes de estas reflexiones, estas ventajas no vienen sólas. También incluyen nuevos problemas

NO SIEMPRE LA 'VOX POPULI' ACIERTA

Hace unos instantes me refería a la posibilidad de una "representación" mucho más cercana a los interéses de los votantes. Pero tambien tiene su cruz. Una "representación" tan cercana a los 'humores' de los representados es por su propia naturaleza mucho más inestable. Ello obligaría, a los políticos, a estar constantemente atentos a los cambios de opinión de sus representados. Por lo tanto no existirá la posibilidad, o será menor, de que se imponga una reflexión justa y serena... pero impopular.

El gobierno de una mayoría activa es, con seguridad, para el día de "hoy" y se encuentra sujeto a los vaivenes emocionales, ideológicos y económicos del momento. Los perjuicios y ventajas "en tiempo real" predominarán, aún más, sobre cualquier reflexión a largo plazo.

Algo así ya sucede en la economía. La aparición de los mercados interconectados y operando en tiempo real según programas informáticos ha generado el mercado financiero mundial. Mercado que oscila sin estar centralizado y sin depender, en consecuencia de la voluntad de ningún centro de poder. En consecuencia es fácil que se produzcan burbujas de especulación o reacciones de pánico que, mientras subsistan, generan consecuencias desastrosas para la economía de los países más débiles.

Estos procesos, que irán tomando mayor visibilidad en los años cercanos, hace pensar que debería existir, o preverse, alguna clase de mecanismos que compensen tanta democracia directa con alguna forma de previsión a largo plazo; previsión que implique sacrificios aceptados aunque no se avizoren sus beneficios.

Por el lado positivo es evidente que los gobiernos, al perder parte de su capacidad de manipular la opinión pública (pérdida que surge de que todas las opiniones están al alcance de todos) estarán más controlados y por lo tanto serán más legales. Los escándalos de todo tipo, incluso sexuales (como en el caso de Clinton) muestran como cada vez más resulta muy difícil escapar al ojo múltiple de la red.

MÁS DIVERSIDAD, MÁS VARIEDAD, MÁS LIBERTAD

4. Hay un aspecto, en el desarrollo la Red que nos parece muy positivo. Se trata de un incremento importante de la diversidad con todas sus manifestaciones.

Gracias a la red lo pequeño, lo raro, lo abrumadoramente minoritario puede subsistir mejor. Nuestra especie produce constantemente individuos raros (desde la perspectiva de la "normalidad" o de lo que es "común"). Quizá sea la especie biológica que más "atípicos" genera. Es bastante fácil encontrar una persona que no se ajuste a los cánones de una sociedad. Esta clase de individuos siempre ha sido "literaria" en la medida que la literatura encontró en ellos argumentos suficientes para sus historias. Hay de todo, entre los "raros", desde personas que tienden a la santidad hasta criminales esperpénticos. Una variada fauna que siendo estrictamente minoritaria siempre ha sido condenada o rechazada o aislada por la mayoría 'normal'.

Ahora bien, pensad, en lo que puede acontecer cuando la gente 'no-común' para llamarla de algún modo encuentra un alma gemela en la Red, a miles de kilómetros de distancia. Dada la sociabilidad impresa en nuestros genes, todo individuo por más solitario que sea tiende en algún momento de su vida a acercarse a otros. Aquellas historias de los clubes ingleses como la que cuenta Conan Doyle, el club Diógenes, donde se reunían los que no deseaban contacto humano, aunque parezca una verdadera paradoja conceptual (el conjunto de los que no quieren formar parte de ningún conjunto) es una realidad posible... sólo que las diversas sociedades de nuestro mundo no cuentan con un club inglés que acoja a estos marginados.

Pero con Internet las cosas han cambiado. Ahora es posible, viable y comprobable que cualquier agrupación de personas está al alcance de un clic de ratón. Sólo se requiere buscar con cierto método y ¡ay! saber inglés. Pero esta limitación es totalmente temporal. No pasarán muchos años antes de que los 'raros' españoles encuentren su grupo sin grandes dificultades. Y lo mismo sucederá con los de otros países.

La consecuencia previsible es un aumento drástico de la diversidad humana por el desarrollo de los grupos minoritarios; gente que como ya he dicho existe, pero que no encuentra una micro sociedad que los aliente.

En Internet las minorías siempre son infinitas (en su multiplicidad) y gigantescas (en su número).

Esta diversidad acarrea también, como ya dijimos, sus evidentes peligros. Para decirlo en pocas palabras: los santos podrán unirse, al igual que los poetas o los incomprendidos... los psicópatas también. El fenómeno está en pleno proceso de crecimiento, pero seguro que cambiará la vida cotidiana de personas que hasta ahora poco tenían que decir, a sus vecinos.

5. Y ello nos lleva a otra cuestión, que va de la mano. La posibilidad de frenar los peligros de la Red también está en cuestión... por los propios mecanismos que la han creado.

No es fácil ahora para las autoridades locales impedir o controlar el acceso a la red. Son bastantes países, en el mundo, que tienen férreos controles para evitar que sus súbditos se desmanden. Ignoro el éxito de ellos, pero si auguro que cada vez les será más difícil.

Para ello se necesitarán algunos cambios tecnológicos que permitan un acceso más cómodo y más directo, sin pasar por los inevitables intermediarios que ahora asumen el papel de 'hostess' o puertas que abren la red a los particulares. Una vez que sea posible conectarse y acceder sin pasar por ellos, o utilizar (que para el caso será lo mismo) de manera económica hostess que estén fuera del país de origen del navegante, no habrá manera de frenar el acceso libre y con ello la comunicación de todo aquel que quiera hacerlo. Actualmente ya sucede esto con la conexión telefónica móvil, falta muy poco para que sea posible con Internet. Mejor dicho ahora es tecnológicamente posible pero económicamente costoso.

El desarrollo tecnológico permitirá abaratar los costes y cuando éstos lleguen a un nivel mínimo ya no podrá ser materia de vigilancia continua, por parte de los gobiernos, "quien" se comunica con "cual" y por "cuanto tiempo".

LOS CONTROLES DEBEN ESTAR DENTRO, NO FUERA

6. Todo empuja, entonces, a que los controles de todo tipo (aquellos que pueden establecer los gobiernos, las autoridades, los que tienen el conocimiento y los padres) serán cada vez más débiles, esporádicos y sustancialmente ineficientes.

A poco que se piense en ello se verá que los únicos controles que realmente funcionarán siempre, en cualquier momento y circunstancia, son los internos; los que dependen de los valores y el punto de vista del individuo. Ergo, la educación gradualmente adquiere un papel crucial. No sólo porque la complejidad de la sociedad requiere un individuo muy formado en cuestiones tecnológicas sino también porque los riesgos de vivir en sociedad requerirán individuos que asuman una escala de valores y unas creencias de manera no superficial, profunda.

LAS CREENCIAS POR SOBRE LAS TECNOLOGÍAS

7. Tenemos, entonces, un aumento de la diversidad, una disminución de los controles autoritarios y un crecimiento constante del papel de la educación sobre todo en los años jóvenes de los individuos. Las ideologías vuelven a tener un papel central, luego del 'pasotismo' de las últimas décadas del siglo XX. Este papel no estará dado fundamentalmente por razones humanistas -entendiendo por tales aquellas que derivan de la cultura tradicional de los siglos XVIII y XIX- sino básicamente para evitar el riesgo de fraccionamiento anárquico de la sociedad en múltiples sectores enfrentados entre sí o dispuestos a cualquier medio para conquistar una cuota del poder.

La lucha por el poder esta, cada vez más, trasladándose sutilmente de la conquista del espacio físico al 'virtual'. Es el combate sutil y disimulado por ganarse el corazón y los valores de la gente.

Los desafíos posteriores al "11 de septiembre" están localizados en el cerebro humano. La lucha contra el terrorismo es una lucha de valores no de armas; éstas juegan su papel pero en última instancia son inútiles si las personas no comprenden o no quieren el papel que les asigna la modernidad. Vivimos en la fisura entre dos mundos e Internet es simultáneamente el puente que los une y la señal de que todo ya no será igual.

III. ALGUNOS CONSEJOS PARA SOBREVIVIR EN LA RED

Ya hemos comentado que la 'experiencia' de transitar por la Red es un fenómeno nuevo en España y en cuanto a 'usarla' realmente no hemos despegado todavía.

Así que aquí van algunas sugerencias para ayuda de navegantes inexpertos y que también servirán como recordatorio para aquellos que ya acumulan muchas 'horas de vuelo'.

ACOSTUMBRARSE A LA DISPERSION

a. El efecto 'dispersión'.

Una de las primeras emociones que se experimentan navegando es la sensación de caos; demasiadas cosas que dicen demasiado, y la mayor parte en un condenado inglés que obliga a exprimirnos la sesera en busca de aquellos conocimientos oxidados del idioma universal.

Por lo de pronto, y a menos que se tenga un dominio razonable del inglés, sugiero que el navegante se concentre en aquellos webs de habla hispánica que son los más inteligibles. Aunque el español no pasa del 5% de la red de todas maneras la cantidad de sitios que pueden visitarse exceden por completo las posibilidades individuales. Así que esta es la parte buena de la mala noticia "habrá para todos".

Justamente por ello es que amenaza el efecto 'dispersión' con su consecuencia no inmediata, pero si a plazo mediano: el abandono de la red por saturación o por miedo a quedar colapsado mentalmente.

Hay, en consecuencia, que estar prevenido para evitar el efecto de dispersión-depresión. Para ello es útil contar, o si no se tiene, crear, hábitos ordenadores de la información, y desarrollar algunos procedimientos o esquemas mentales que ayuden a manejarse.

Ayudará, sin duda, imitar a los que ya tienen experiencia en la red. Para ello son ideales las listas y foros de discusión sobre estos temas. En particular la que ha sido creada para estas jornadas (12). Usar la red es sobre todo, acostumbrarse a ella. Hay que prever un período de descubrimiento que en sí mismo es importante... pero improductivo.

Sin embargo aviso que este proceso de aprendizaje requiere su tiempo y no se puede abreviar más allá de lo natural. Por más rapidez que se quiera imprimir al proceso hay que respetar los plazos de acostumbramiento y comprensión. Para ello un medio ideal es establecer la costumbre de usar el correo electrónico a diario. La mejor estrategia, que se ve confirmada por las estadísticas, indica que un uso frecuente del correo electrónico y la participación en listas y foros de discusión sobre diversos temas de interés, es la mejor manera para aprender a usar Internet y para integrarla suavemente en nuestra vida cotidiana.

En cambio la pura navegación por diversos webs no es tan aconsejable. Al final el navegante tiende a sentirse confundido y en un estado de indecisión crónico. Además su pasividad (como puro espectador) no le permite descubrir como la Red puede enriquecer su vida cotidiana. Por lo tanto desaconsejo navegar por navegar. Es mejor anotarse en diversos foros de discusión, comunicarse habitualmente con los amigos que también poseen correo electrónico y poco a poco visitar aquellos webs que tengan relación con los temas y las discusiones que han surgido en el intercambio de mensajes. De esta manera el navegante sabe siempre lo que busca y puede dialogar con otros sobre lo que ha encontrado.

No obstante, y aunque el proceso de autoaprendizaje se haya llevado con racionalidad la 'dispersión' sigue existiendo. Por lo tanto hay que tomar el toro por los cuernos y estar preparado para aceptar, de buen grado, un quantum de dispersión mucho mayor que la habitual. Nos ayudará recordar que el azar no es malo en si mismo, sino que puede ser una fuente renovada de nuevos conocimientos y experiencias.

b. Encontrar sin buscar.

Andrew L. Shapiro, el autor ya comentado, menciona a su vez el estudio de un periodista "Ted Gup" (The End of Serendipity) quien, cuando joven, usaba una enciclopedia de 22 volúmenes para sus trabajos escolares, y siempre se entretenía en palabras inesperadas (13). Si sus deberes le exigían algo sobre "salamandra" él iba a la enciclopedia y se entretenía con palabras cercanas, como 'Salem' o "Salamina", donde lucharon griegos y persas. Ahora, dice el periodista, sus hijos hacen búsquedas con enciclopedias electrónicas y siempre aciertan a la primera "... y ahí está lo malo". No estaría nada mal -escribe Shapiro- inventar un virus informático "que hiciera que, cuando sus hijos teclearan "salamandra", no cayeran en ese tema, sino que aterrizaran en uno cualquiera de un abanico de otros elegidos al azar, proporcionándoles la diáfana alegría de encontrar lo que no buscaban".

Sigue diciendo Shapiro que el azar nos depara sorpresas placenteras y creativas y que ya los orientales conocían ese producto del azar, por ejemplo en el I Ching.

El autor sugiere que "debemos aprender a decir no a algunas formas de control personal", o lo que es lo mismo a ser deliberadamente ineficientes para provocar la suerte y los fenómenos caóticos que están preñados de buenas nuevas.

Aquí un comentario en relación con las nuevas actitudes que demanda Internet (nuevas por su intensidad, aunque siempre han existido en aquellos mejores intelectos que el mundo ha dado). Me refiero a que esta disponibilidad para aprovechar la información que encontramos, sea por casualidad o por búsqueda aleatoria, está en contradicción con los hábitos de estudio más tradicionales.

UNA EDUCACION ORIENTADA A CREAR COMANDOS, NO SOLDADOS

Si se me permite un símil, podría apelar al tipo de entrenamiento que requiere un soldado para combatir en un ejercito antiguo (prácticamente en toda nuestra civilización) y un ejercito actual.

El soldado de infantería tradicional era educado para luchar codo a codo con sus compañeros, en grupos compactos, y con respuestas ya regladas para todos los casos posibles (lo que especificaban las ordenanzas militares); el soldado actual se parece mucho más a los 'comandos' ya que debe estar preparado para situaciones imprevistas, en orden disperso la mayor parte de las veces o en pequeños grupos de organización muy flexible y con armas de todo tipo.

Bien, de la misma forma el estudiante tradicional hacía su carrera en un mundo intelectual estructurado, con textos considerados 'clásicos' y con metas perfectamente pautadas; el mundo actual cada vez más requiere estudios polivalentes con gran apertura en los conocimientos y con el desarrollo de capacidades de orientación entre temas que nunca se sabe bien en que jerarquía se disponen.

Como se puede suponer, la educación actual, en tanto sigue pensando en "materias" más que en problemas, y en textos más que en "información pertinente", está demasiado cerca del ejercito tradicional y no prepara adecuadamente para la nueva época. El mejor consejo que se puede dar, en tales circunstancias, es: supla Ud. con su ingenio e inteligencia lo que no ha podido adquirir en organizaciones educativas que aún no se han dado cuenta de cuanto tienen que cambiar.

c. El hipertexto o como sacarse canas verdes.

Resumiendo: la Red, por su propia naturaleza de hipertexto, conduce continuamente a lecturas y temas no previstos. Si se tiene en cuenta este aspecto se verá que la navegación deja de convertirse en algo puramente caótico para empezar a resultar fascinante y, sobre todo, autoeducativa. La pega de este proceso es su lentitud; las vueltas y revueltas de la información pueden originar una pérdida de tiempo mucho mayor. Hay que estar preparados para ello.

UN COLECTIVO CREATIVO Y SIN EMBARGO... DE RIESGO.

Hago aquí un aparte para un grupo que veo en una situación desfavorable para integrarse en la Red. Son las personas mayores de 40 años con estudios universitarios; en general profesionales.

Uno podría pensar que, por sus estudios, este grupo estaría en buenas condiciones para ser uno de los más activos en el desarrollo de Internet... si en embargo no parece ser el caso. Diversas circunstancias conspiran en el sentido de restringir su aporte (un aporte valioso por la experiencia y conocimientos que se acumulan en este segmento de la población).

Por un lado al ser profesionales en activo, la mayoría, carecen del tiempo necesario para explorar la red. Por el otro suelen ser personas que han aprendido a usar el ordenador sólo para actividades muy restringidas y fuera de ellas no se sienten cómodos ni motivados.

Dentro de este grupo aquellos que se han orientado hacia materias humanistas están en peores condiciones. Muchos sienten cierta fobia por todos los "aparatos" que sean de difícil manipulación, es decir que no se dejan controlar a la primera; y, en este sentido hay que reconocer que tanto la conexión a la Red como los problemas que suelen surgir (sin hablar de virus y otros obstáculos adicionales) disuaden a quien no ve las ventajas de superar estas barreras.

Por lo tanto, si Ud. pertenece a este colectivo de "riesgo" (de mayores de 40 años, profesional, sobre todo con estudios no-técnicos) tome en cuenta que tendrá que hacer un esfuerzo adicional para superar su pereza y ausencia de experiencias previas. Haga un esfuerzo consciente de actualización y saque tiempo de cualquier lado para practicar la comunicación vía Internet. Otra vez las listas y foros de discusión pueden ser una forma de entrar agradable, ya que es casi seguro que si Ud. tiene dificultades con la nueva tecnología no los tendrá en el ámbito de la expresión de ideas y comunicación verbal.

IV.PRONOSTICOS.

No es fácil hacer pronósticos sobre el desarrollo de Internet aunque algunos son más creíbles que otros; sin embargo el que sean "creíbles" es casi siempre señal que las cosas no irán por ahí. Como reza un viejo dicho: Dios se ríe cuando ve a los hombres hacer planes.

Pero, a pesar de todo, el hacer pronósticos es bueno para el presente, en tanto nos estimula a realizar algunas actividades en pro de lo que deseamos. Así que por tanto me entregaré al placer de descubrir el futuro:

Parto del siguiente supuesto, Internet no es una moda, como no lo fue en su momento el telégrafo o el teléfono. Ha llegado para quedarse y por lo tanto gradualmente irá integrando medios que ahora le son ajenos. Ya está sucediendo con la radio, la música y los diarios, y pronto será común lo que ahora sólo se hace en la televisión o el cine.

Esta integración no supone la desaparición de los otros medios, sino su potenciación. Parece una ley de desarrollo tecnológico que las nuevas invenciones no hacen desaparecer las antiguas sino que las enriquecen. Los libros, en su formato papel, llevan muchos siglos y cada nuevo medio no los ha hecho desaparecer sino aumentar. Lo mismo puede predicarse de los diarios, la radio y así sucesivamente.

Antes sólo podíamos leer el diario en un formato, el papel, y para adquirirlo había que desplazarse hacia algún punto de venta. Ahora podemos leerlos en casa (si queremos) y en general eso no impide que sigamos comprándolos cada vez que nos apetezca. En nuestro mundo todo se integra y cambia, y hay cosas que desaparecen pero no necesariamente porque existan otras parecidas. Es un fenómeno curioso que se observa hasta en detalles mínimos: la aparición de las agendas por ordenador no ha impide que sigan apareciendo, cada fin de año, las inevitables agendas de papel. Es posible que las cifras de venta de cada producto sufran variaciones importantes, pero en cualquier caso lo que aquí destaco es que un nuevo desarrollo no implica, mecánicamente, la liquidación del más antiguo. De la misma manera que el surgimiento de una industria de 'teclados' de todo tipo no ha eliminado a las estilográficas, aunque si ha cambiado su uso: de uno puramente instrumental a otro más lujoso y personal.

Aplicando esta regla al desarrollo de Internet se puede prever que cambiará nuestra vida al hacer que la información, de todo tipo, sea más accesible; pero no modificará sustancialmente nada de lo que hacemos ahora.

La proposición anterior tiene una debilidad, o quizá debería escribir "una trampa". Se trata de la palabra "sustancialmente". Depende de como la interpretemos se puede afirmar que desde la edad de piedra los humanos no hemos cambiado, ya que seguimos preocupados por los mismos básicos problemas: la supervivencia, el amor y la enfermedad y la muerte. En 'sustancia' estamos en lo mismo. Pero también es obvio que los cambios han sido muchos y radicales desde épocas tan tempranas de la especie.

ACCESO INSTANTANEO, COMUNICACION MASIVA, NUEVAS MÁQUINAS

De la misma forma, y aunque parezca contradicción (sólo lo 'parece'), se puede afirmar que el desarrollo de Internet cambiará radicalmente nuestra vida al proporcionarnos un acceso casi instantáneo a información de todo tipo, y al permitir la comunicación sin grandes esfuerzos con personas e instituciones que antes estaban en las antípodas (físicas o psicológicas).

Uno de los cambios más interesantes que preveo es la creciente necesidad de apoyarse, también en el consumo de información, cada vez más en máquinas. No serán máquinas físicas, como una tostadora o un coche, sino en máquinas de software, programas especiales que permitan descargarnos de las tareas de búsqueda y organización de la información que deseamos obtener.

ROBOTS VIRTUALES

Los robots 'virtuales' serán claves para proporcionarnos información de calidad en tiempo real. Pensad, por un momento, lo que significa recoger, organizar, clasificar y resumir, cientos de megas de información provenientes de todo el planeta (además, en varios idiomas).

Esa tarea no puede basarse en nuestras capacidades cerebrales; de la misma manera que no podemos basarnos en nuestras capacidades locomotivas para vivir y trabajar en una gran ciudad. Son kilómetros y kilómetros los que separan el trabajo del domicilio personal, o de otros lugares donde tenemos que asistir regularmente. Necesitamos del coche (o bicicleta), del avión, del tren, o de cualquier otro medio que la tecnología haya creado para este fin. De la misma forma necesitaremos programas inteligentes que sepan buscar, separar, clasificar, organizar, resumir y presentar la información que necesitamos y que por su propia dimensión como por otras dificultades implícitas no podría ser reunida a menos que se dispusiese de un equipo de personas que trabajen para uno.

Así que un cambio importante que preveo y que será novedoso por su falta de antecedentes será la creación y uso cotidiano de máquinas especiales que organicen lo que antes parecía más específico del ser humano: la información.

Estas máquinas no estarán dotadas de inteligencia como la nuestra (por lo menos en una primera etapa que no será menor, supongo, a más de un siglo), sino que tendrán la suficiente para reunir la información y reconstruirla según algunas pautas previas a las cuales adaptaremos, también, nuestro pensamiento. De la misma manera que ahora cuando queremos trasladarnos de un lugar a otro de España no vamos por donde se nos ocurre sino por donde ya existen caminos, vías férreas o rutas aéreas.

El proceso de interacción entre los robots virtuales, construidos de puro software, y la inteligencia humana será algo radicalmente nuevo; y en este sentido envidio a las generaciones venideras porque, por este lado, no tendrán tiempo de aburrirse. Esa creciente integración facilitará el uso de información cualitativamente más rica y también el extraer de las profundidades de la experiencia humana, acumulada en siglos de experiencias y registros literarios y científicos, muchos datos, reflexiones y chispazos de sabiduría que ahora, con nuestros medios presentes, son inabarcables. (14)

REDESCUBRIMIENTO DEL PASADO

Una vez que demos el salto hacia la digitalización de todo el saber actual, también surgirá la necesidad de incluir el pasado de toda la humanidad. Pensad en lo que significa que con una búsqueda, y gracias a los robots virtuales, se pueda localizar lo que sobre una cuestión se ha pensado hasta el momento... desde los primeros momentos de la civilización humana.

El proceso parece tan extraño que es lógico que parezca imposible. Sin embargo ya están sucediendo cosas, muy primitivas es cierto, en esta dirección. Pensad, sin ir más lejos, lo que está intentando el Instituto Cervantes al ir digitalizando, poco a poco, los fondos bibliográficos en español. Pensad en el mismo proceso está siendo realizado, simultáneamente, por diversas instituciones mundiales. Los resultados de este proceso poco a poco se van poniendo en la Red, al alcance de cualquier navegante, y pensad, en suma, lo que ello representa como enriquecimiento del pensamiento.

Los cambios no serán, obviamente, sólo en la red y en los sectores informatizables, sino que, como efecto 'bola de nieve', irán tocando todo lo que ahora parece más remoto. Nuestra manera de pensar tendrá que adaptarse a esta riqueza de datos y todo el sistema educativo pasará a ser obsoleto de necesidad si no es capaz de crear una mente humana que frente a tanta riqueza sepa hacer algo más que balbucear y maravillarse.

CAÍDA DE COTOS EXCLUSIVISTAS

La misma interconexión será brutal para los cotos cerrados tanto de conocimiento como ideológicos. Los integrismos religiosos verán sus cimientos trastabillar; por lo menos en lo que tengan de 'exclusivistas' y negadores de los valores de otras religiones diferentes (¿cómo reaccionará, por ejemplo un cristiano fundamentalista, al comprobar por medio de una simple búsqueda que lo mismo que dijo Cristo lo dijeron otros hombres en diferentes siglos, a veces muy anteriores, y en diferentes lugares, muy distantes entre sí?) ¿En que se fundarán los nuevos exclusivismos? ¿Cómo se enfrentaran las fuerzas siempre activas por la diferenciación y el nacionalismo cultural frente a una masa de conocimiento y experiencias que abarque toda los pueblos y toda la humanidad?

Todo esto, ahora, es pura especulación. Las previsiones anteriores no tienen porque cumplirse, sin embargo pueden servir (así lo espero) para investigar en la realidad actual y descubrir lo que la gente hace y hacia donde apunta. Por lo tanto no creo andar muy errado si anoto, como última conclusión que los cambios que nos esperan serán gigantescos y no siempre para bien (toda mejora también implica nuevos problemas); en cualquier caso estas transformaciones que se anuncian darán mucho que hablar y pensar.

UNA NUEVA PROFESIÓN: EL 'ANIMADOR' DE LA RED

A pesar de la difusión que tiene la Red, a pesar de los informativos de televisión y los comentarios de los periodistas del papel y la radio, Internet sigue y seguirá siendo en nuestro país una gran desconocida mientras no existan personas capacitadas que muestren "en vivo y en directo" lo que puede hacer la Red por mejorar nuestra vida cotidiana.

Por eso presumo que por más campañas de publicidad que se hagan, y por más dinero que pongan las administraciones por facilitar la adquisición de ordenadores y conexiones telefónicas baratas, seguirá existiendo un importante remanente de personas (y de pequeñas ciudades y pueblos) que no usarán la Red simplemente porque no se han comprendido para que puede servirle.

Se necesita una nuevo oficio, una actividad que está llamando a nuestras puertas, aunque sigamos sordos en escucharla. Se trata de ese 'activista', ese especialista en la Red que puede localizar, en cada pueblo, en cada comunidad, de que manera ésta contribuirá a mejorarla.

No es tanto cuestión de conocimiento puramente técnico. No se trata de saber darle a los 'pedales', sino de aplicar creativamente los conocimientos que ya se tienen para generar nuevas aplicaciones en la Red.

Internet está comenzando y el 99% de lo que será importante en este siglo aún no está inventado. En consecuencia se necesita de algunos que se hagan cargo de incentivar y de enseñar a su comunidad como relacionar sus necesidades con las posibilidades de la red.

Alguien del lugar que sepa dialogar con el artesano, escuchar sus quejas y sugerirle un camino inesperado para mostrar sus trabajos y para venderlos más allá de los límites físicos de su pueblo.

Este oficio aún está por inventar; pero es necesario, y cada vez lo será más. Así que no tardaremos mucho tiempo, supongo, en que se cree. Mientras tanto ahí os dejo la idea, por si alguien ya siente la vocación de pensar no en términos propios, personales, sino en la perspectiva de su comunidad y los problemas que afronta.

V.ULTIMAS PALABRAS

No quisiera dejar este foro sin hacer un llamado a vuestra imaginación y a vuestra voluntad; que ambas tiene que ir de la mano para lograr algo creativo. Se trata de aprovechar nuestro contacto personal para, paradojalmente, incrementar nuestro contacto virtual.

Normalmente en la Red las cosas suceden al revés. La gente se conoce 'virtualmente' y a veces logra, después de un tiempo, establecer un contacto personal del tipo que estamos acostumbrados desde hace milenios. Sin embargo bien las cosas pueden suceder al revés. Y nosotros estamos en condiciones adecuadas para ello.

Se trata de prolongar nuestras discusiones, nuestras reflexiones gracias al contacto diario que permite la Red. Para ello tenemos una herramienta excelente (por su sencillez y por su economía). Se trata de suscribirse y participar lista que hemos creado para estas Jornadas

En ella podremos continuar las cuestiones que aquí se han señalado, y tambien otras nuevas que surjan del diálogo. La mejor manera aprender a bailar es bailando, y de usar Internet es trabajando (discutiendo, diálogando, reflexionando) en ella.

Ahora se abrirá una etapa de preguntas sobre estas cuestiones, pero tenemos la gran ventaja que esa etapa no se cerrará cuando se clausure esta sala. De todos Uds. dependerá que esta promesa se haga realidad.